平安夜

平安夜（silent Night），又稱聖誕夜（Christmas Eve），即聖誕前夕（12月24日），在大部份基督教社會是聖誕節日慶祝節日之一。傳統教會的聖誕期在平安夜開始。除非當日是星期日（參看待降節），守夜的聚會據說是在12月24日早上。然而，在午夜前參加聖誕節的聚會是不被允許的。聖誕季節繼續直至1月4日，如當日是星期六，則至1月5日，當主顯節（顯現日）慶祝時。

由來

傳說耶穌誕生的晚上，在曠野看守羊羣的牧羊人，突然聽見天上傳來了聲音，告訴他們耶穌降生的消息。根據《聖經》記載，耶穌來到人間，是要作人世間的王，因此天使便透過這些牧羊人把消息傳給更多的人。 後來，人們就仿效天使，在平安夜的晚上，到處傳講耶穌降生的消息。直至今日，就演變成報佳音這個活動。

傳統慶祝

基督教

基督教會中，平安夜這天，每家按傳統都要擺放一棵聖誕樹。當晚，全家人團聚在客廳中，圍在聖誕樹旁唱聖誕歌曲，互相交換禮物，彼此分享生活中的喜怒哀樂，表達內心的祝福和愛，並祈求來年的幸福。還有不少基督徒會在平安夜參與子夜彌撒或聚會，通常在世界各地的教堂內舉行，以表示聖誕日的開始。

天主教

天主教的聖誕期在平安夜開始。除非當日是星期日（參看待降節），守夜的聚會據說是在12月24日早上。然而，在午夜前參加聖誕節的聚會是不被允許的。聖誕季節繼續直至1月4日，如當日是星期六，則至1月5日，當主顯節（顯現日）慶祝時。

其他教會

一些教會則會在晚上較早時間舉行燭光崇拜，通常會有耶穌降生故事的話劇表演，亦會享用大餐，一般會有火雞或火腿作爲主菜。德國的傳統菜色則是燒鯉魚。

平安夜亦被認爲是聖誕老人及其他地區類似人物，四處向兒童派禮物的時間。在意大利，禮物在平安夜當日早上已開啓，而在英國、愛爾蘭、瑞典、丹麥、挪威、芬蘭、葡萄牙及波蘭，聖誕禮物通常在平安夜晚上，或聖誕日早上開啓。在德國大部份地區，聖誕禮物則在平安夜晚上（德語：Bescherung）開啓。在冰島，聖誕節在平安夜下午6時開始。教堂鐘聲會被敲響，人們會與家人一起享用節日晚餐，之後便會拆禮物，一起渡過晚上。在北美洲，大部分家庭會在聖誕日早上拆禮物。對於已離婚的家庭，孩子可能分開兩日，與父親或母親其中一方慶祝。在西班牙，禮物則要到1月6日顯現日（Día de reyes）早上纔會被拆。不少傳統聖誕故事都在平安夜晚上發生。