位於九頭蛇星座的宇宙企鵝

國外媒體報道，近日美國哈勃太空望遠鏡拍攝的一張令人驚歎的新圖片顯示，距離地球3.26億光年遠的一隻宇宙企鵝正閃閃反光。據科學家表示，這個位於九頭蛇星座的天上企鵝雖然看起來非常平靜，但照片實際顯示了兩個星系彼此碰撞的情形。

創造這個企鵝天體的藍色小精靈其實是旋轉星系NGC2936被包裹的心臟部分。底部左邊類似企鵝蛋的明亮一團其實是第二個橢圓星系NGC 2937，它正在將自己的伴星撕成碎片。這一對星系被稱爲Arp 142。

“企鵝的眼睛是NGC2936的殘餘物，後者曾是類似銀河系的旋轉星系。”歐洲太空局的天文學家喬·里斯科（Joe Liske）在一段解釋Arp142星系碰撞的視頻中這樣說道。“它被破壞的雙臂出現在整幅圖像裏，以紅色和藍色的層疊小瀑布形狀形成了企鵝的身體。”哈勃太空望遠鏡的圖片還有其他驚喜。

圖片頂部有兩顆明亮恆星在閃爍。右邊的恆星似乎從核心處散發出一條藍色的尾巴。這個尾巴其實是另一個星系，但專家認爲它距離太遙遠，無法與Arp142發生任何相互作用。圖片中還可見遙遠的藍色和紅色星系，環繞着兩個合併星系。

“當兩個星系碰撞，它們會被渲染成無法識別的巨大塵埃氣體雲彼此相向而行，發生猛烈的撞擊，並引發恆星形成的猛烈爆炸，” 里斯科說道。“哈勃太空望遠鏡能夠捕捉到其中某些星系合併，爲我們提供美麗的天文學圖片，以及有關這些猛烈太空事件的新見解。”

哈勃太空望遠鏡是美國宇航局和歐洲航天局的合作項目。這臺望遠鏡自1990年發射起，就拍攝了大量遙遠宇宙特徵的圖片。美國宇航局希望持續運行哈勃太空望遠鏡直到2018年，也就是它的繼任者詹姆斯韋伯太空望遠鏡預計發射升空的時間。